仙女座星系和银河系将在37.5亿年后发生大规模碰撞。尽管仙女座星系的光晕已经开始与银河系接触,但两个星系的主体部分仍然分离。对于地球来说,这次碰撞将带来变化,但不会构成大问题,最明显的变化可能是夜空中的星星数量会增多。星系间的碰撞在宇宙中并不罕见,是星系演化的重要步骤之一。
在37.5亿年后,仙女座星系和银河系将会发生大规模的碰撞,那么地球会发生什么呢?
这张照片,拍摄了至少4万光年范围内的恒星,其中的每一个点都是一颗恒星,总数达到1.17亿颗。这些恒星可能都有一个类似太阳系的恒星系统,那么,会不会存在一个正在寻找其他星球文明的智慧生命呢?这张照片是哈勃太空望远镜用了三年的时间,拍摄了仙女座星系的432片区域,最后用了大约3700张照片合成的。
仙女座星系,距离地球254万光年,是一个离银河系最近的旋涡星系,它的直径有22万光年,是银河系的1.6倍,拥有大约1万亿颗恒星。旋涡星系是宇宙中最常见的一类星系,它们的特点是有一个明显的核心,通常是透镜形状,核心外是一个薄薄的圆盘,有几条大旋臂从内向外延伸,旋臂上是年轻的蓝色恒星,而中间是老的黄色恒星。
目前,天文学家们观察到,仙女座星系正在以每秒300公里的速度朝银河系飞来。而且由于两者之间的引力,两个星系实际上是在加速靠近的,据科学家们计算,预计的碰撞时间是37.5亿年之后。
但是,最新的哈勃望远镜观测数据显示,仙女座星系和银河系已经开始发生碰撞。他们发现,仙女座星系的光晕跨度已经达到200万光年,光晕是包裹在星系外围的大气团,虽然稀薄,但却可以延伸到很远的地方,如果把光晕的范围计算在内,这意味着,仙女座星系和银河系已经开始碰撞。
但是,两个星系的主体部分还是分离的,预计在37.5亿年后,他们才会真正合为一体。那时,地球的天空景象肯定会发生变化,大量的新恒星也会出现。对于地球来说,这将会是一个变化,但不会是一个大问题。
另一方面,这场撞击事件对于几十亿年后的地球来说,影响是存在的,但也并不大。因为太阳系位于银河系的边缘,不在碰撞的主要区域内,而等到真正碰撞的那天,太阳已经是准备进入红巨星的阶段了,会比现在更强大,所以从地球上看,最明显的变化可能就是夜空,天空中的星星数量会变多。
在宇宙的角度来看,这既是好消息也是坏消息。坏消息是,银河系无法采取任何行动来避免这次碰撞,好消息是,这次星系碰撞要等到几十亿年后才会开始。
这种星系间的碰撞并不罕见,在几十亿年前,星系之间的距离比现在近得多,碰撞事件发生得更频繁,这其实是星系演化的一个重要步骤。
1755年,德国哲学家康德提出宇宙中有无限多的星系,并将宇宙比喻成海洋,将一个个星系比作一座座岛屿。在我们现在看来,这个说法有些过时,但这是人类对于宇宙和天体的一个认识过程。我们可以轻易地看到的河外星系:仙女座星系,就是一个宇宙岛,它让我们感受到,宇宙的浩瀚和人类的渺小。
我们的游戏《质量效应仙女座》的星系命名背景也非常有趣。最近我一直在游玩星图,在星系和星球之间飞行,观察星球以及他们的简介,我对各个星系和星球的命名很感兴趣,所以我上网查了一下。很多星系似乎都是以著名的航海家或者探险家命名的。有些星球只用字母和数字的组合编号,比如H-599,虽然这也是一个有故事的星球,但我在这里就不详细介绍了。可能会有一点剧透,但是应该不会影响游戏体验。
目前我只解锁了四个星系,我只玩了十几个小时,刚到Eos,每天只能玩不到4个小时。众所周知仙女座星系是距离银河系最近的大星系,直径比人类所在银河系大两倍,距离地球254万光年。在本作中,玩家可以登陆的只是仙女座星系的一个星簇,名叫赫里亚斯星簇(Heleus Cluster),名字取自希腊神话中珀尔修斯和安德洛美达的最小的儿子Heleus。如果以后还会有其他的星簇,应该会继续以安德洛美达的儿女的名字来命名。