银河系和仙女座星系预计将在40亿年后碰撞并在数十亿年后合并成一个椭圆星系，被命名为“银河仙女系”。尽管星系的结构离散，使得恒星间的碰撞几乎为零，但这场碰撞将全面重塑两个星系的结构。太阳和其行星系统可能会被抛向银河仙女系的外部，但太阳系的行星系统不会被破坏。
大部分星系以惊人速度离我们远去，但仙女座星系是例外。大约一个世纪前，我们就知道它在靠近我们。利用哈勃太空望远镜，天文物理学家预测银河系和仙女座星系将在40亿年后碰撞，然后花费数十亿年时间合并成椭圆星系。我们为这个未来的椭圆星系起了个名字——“银河仙女系”。
太阳系是银河系的一部分，而银河系看起来像一个巨大的厚圆盘，上面散布着恒星和我们称作“星云”的巨大气云团。仙女座星系是银河系的姐妹星系，它们都是旋涡星系，有圆盘形状和旋臂。在这两个星系的核心都有巨大的黑洞。
2012年前，我们不确定这两个星系是会碰撞，还是会擦肩而过。尽管我们无法直接测量宇宙中天体的速度，但我们可以测量天体在我们方向上的速度投影，即“径向速度”，以及天体在垂直方向上的速度投影，即“切向速度”。最后，结果证明，这场碰撞是不可避免的。
这场碰撞将如何发生？会有什么后果？自从我们知道碰撞不可避免后，我们一直在用计算机模拟这场碰撞。星系的结构很离散，恒星之间的距离非常远，因此在星系碰撞中，恒星之间相碰的概率几乎为零。但这场碰撞会导致两个星系的结构全面重整，可能会合并成一个更大的星系——我们称之为“银河仙女系”。
那时，太阳和它的行星系统可能会被抛向银河仙女系的外部。但不用担心，这并不意味着太阳系的行星系统会被破坏。实际上，我们无法知道将会发生什么。我们期待的是：到那时，地球上是否还有生命存在，能否观赏这场伟大的奇景呢？
